韓国から地球の反対側に位置している西アフリカのシエラレオネ。ここにエボラウイルスに感染した患者の治療のために派遣された２４人の韓国緊急救護隊がいる。

彼らは昨年１２月から３回にわたりシエラレオネの首都フリータウン付近にあるゴドリッチ診療所に派遣されている。現在は第２陣が活動しており、感染の恐怖と戦いながらエボラ出血熱患者の治療に取り組む日々を過ごしている。




昨年１２月末、医療スタッフらは思いもよらないことに直面した。まさに恐怖と絶望が襲ってくる瞬間だった。エボラ出血熱の感染者に使用した注射針が、スタッフの皮膚に触れる事故があったのだ。彼らはまず事故に遭ったスタッフを安心させた上で、早速対応策を話し合うための会議を開いた。

次の日、そのスタッフをドイツの病院に運ぶことを決めた。緊急救護隊のスタッフたちは出国する前に、緊急事態が起きた際の対処方法などについてまとめられたマニュアルを配布してもらった。しかし、まさかその緊急事態が起こるとは誰も思わなかったはずだ。全ての検査で陰性判定が出た時はスタッフ全員がほっと胸をなで下ろした。

診療所には生と死が生々しく交錯する。治療を受けていた患者の中には回復を喜ぶ患者もいる反面、家族を亡くして悲しむ人もいる。患者が無事退院できた時は、スタッフ全員が一列に並んで心から喜んで送り出す。


１１日、現地の緊急救護隊をサポートするために第３陣のスタッフが出国した。第３陣はパリを経て１２日にシエラレオネ入りする予定。彼らはゴドリッチ診療所で韓国の医療スタッフの現地活動をサポートすることになる。現在、現地で活動を行っている医療スタッフの第２陣は今月２３日帰国する。

シエラレオネは３月１日、「エボラ出血熱の終息」宣言を行う予定だ。

コリアネット　イム・ジェオン記者
写真提供：外交省
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