29年ぶり、そして11戦全勝。
リトル野球韓国代表チームが野球史に新たに残した数字だ。
韓国代表チームは24日(現地時間)、米ペンシルベニア州ウォルリアムズポートのラマダ・スタジアムで行われた「リトルリーグ・ワールドシリーズ2014」決勝で、米国のシカゴ代表チームに8対4で勝利し、優勝を手にした。韓国がリトルリーグの世界大会で優勝したのは、2年連続で優勝した1984・85年に続き29年ぶりだ。



アジア‐太平洋地域予選を含め11戦全勝を記録した韓国代表チームは、決勝の前に2度対戦した強豪の日本代表チームとの試合でも完璧に近い内容で勝利した。「野球発祥の国」米国のシカゴ代表チームとの決勝は、序盤から順調な滑り出しを見せた。1回にシン・ドンワン選手の2塁打とファン・ジェヨン選手のタイムリー2塁打で先取点を挙げた韓国代表チームは、3回にも1点を挙げてリードを広げた。3回裏に米国代表チームに1点返されたものの、4回と5回に1点ずつ追加点を挙げ、6回表にはチェ・ヘチャン選手のソロホームランなどで4点を加え、一歩一歩優勝へと近づいていった。6回裏、米国代表チームは3本の安打と韓国代表チームの失策で3点を挙げ、追撃ムードが高まったが、韓国代表チームは２死走者1・2塁のピンチを内野ゴロで切り抜けて優勝を決めた。選手たちは抱き合って喜んだ。



5回にソロホームランを打ったシン・ドンワン選手は、試合終了後、米スポーツ専門チャンネル「ESPN」とのインタビューで、「韓国大統領府を訪問し、パク大統領にお会いしたい」と感想を話した。優勝投手になったチェ・ヘチャン選手は、「打たれることも覚悟していた。アウトカウントを二つとった時点でこれはいけると思った」と話した。韓国代表チームの指揮をとったパク・チョンウク監督は、「時差にもかかわらず韓国で多くの方々が応援していることを知た。詩合前、子どもたちに韓国で応援してくれている方々に感謝し、それに応えようと話した」と話した。



一方、この日の決勝では、韓服を着た現地在住の韓国人女性たちが扇子踊りで韓国代表チームを応援し、日本代表チームは韓国代表チームのユニフォームを着て韓国代表チームを応援した。

コリアネット　チョン・ハン記者
hanjeon@korea.kr