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ソウル特別市西大門（ソデムン）区にある西大門刑務所歴史館は、日帝 が１９０７年に竣工 し、翌年に開所した近代式刑務所だった。今は日帝強占期の痛ましい歴史を秘めた教育現場となり、年間６０万人以上が来館している。コリアネットは７月３０日、西大門刑務所歴史館を訪れた。


刑務所歴史館の地下に降りていくと、暗闇が広がる。日帝は高等警察の刑事をここに常駐させた。裁判前に独立運動家を警察署まで移送する手間を省くためだ。取調室のすぐ隣には拷問室がある。このような配置にした理由は、拷問室からの悲鳴がそのまま聞こえてくるようにするためだという。恐怖心を最大限にあおり、尋問を有利に進めるためのものだった。当時の状況を再現した模型と傷だらけになった独立運動家の写真が、沈黙の証言を今でも投げかけている。

取り調べと拷問は残酷そのものだった。水槽の中に無理やり首を突っ込めだり、逆さ吊りにして鼻や口に水をかけ、呼吸できなくするような拷問が行われた。肺に水が溜まって死に至ることもあった。また、釘が打ち込まれた箱に独立運動家を閉じ込めて揺さぶり、釘で刺し殺す拷問もあった。光復（植民地支配からの解放）後の生存者による証言映像の前に立ち止まり、涙を流す人もいた。


獄中での生活も過酷なものだった。一日１０～１４時間、収監者たちは布地の製作や採石を行い、第二次世界大戦が勃発した後は主に軍需品の生産に動員された。日が短い１～３月と１０～１２月は休憩がなく、日が長い４～８月は午前と午後に１５分ずつ休憩があった。獄舎と工場の間を行き来する時は、何も所持していないことを証明するために裸で木製の棒を跳び越さなければならなかった。男女の収容施設こそ分けられていたものの、甚だしい羞恥心に苛まれたはずだ。


さらに、収監者の生活環境も惨酷だった。大監房（１０．９㎡）には１０人以上、小監房（３．９㎡）には３人以上が収監された。片側には便器が置かれ、絶えず悪臭がした。独立運動家の沈熏（シム・フン）は、獄中から母に宛てた手紙にこう書いている。「夏になると、橙色のレンガの壁は火炉の中のように熱くなり、部屋の中では便器の中が沸騰します。脚も伸ばせないのに、トコジラミやノミに体中を刺されます」


食事の量は罪質によって９段階に分けられた。一般犯罪者は１～５等級、「思想犯」に分類された独立運動家は６～９等級に分けられ、ご飯を入れる型の中に等級に応じた板を入れて食事の量を調節した。板が薄いとそれだけご飯が多くなり、厚いとご飯の量が少なくなる。独立運動家には一般犯罪者よりはるかに少ない食事が与えられた。

西大門刑務所の収監者は、光復節の翌日である１９４５年８月１６日に出所した。彼らは鐘路（チョンノ）まで行進しながら解放の喜びを満喫した。西大門刑務所は１９８７年まで使用され、１９９８年には一部の施設を撤去して西大門刑務所歴史館として開館した。

毎週月曜日を除く火曜日から日曜日まで開館する。開館時間は３月～１０月は午前９時半～午後６時、１１月～２月は午前９時半～午後５時。オンラインで事前予約すると、解説付きで観覧できる。入館料は大人（１９～６４歳）３０００ウォン、青少年（１３～１８歳）１５００ウォン、子供（７～１２歳）１０００ウォン。

jihlee08@korea.kr