２０２６年７月、第４８回世界遺産委員会総会が韓国の釜山（プサン）で開かれる。コリアネットは、今回の総会が持つ意味を見つめ直すとともに、現在、韓国が世界遺産暫定リストに登録している１２カ所のうち、注目の６カ所を厳選して紹介する。

[昌寧＝シャルル・オドゥアン]
[映像＝コリアネット公式ユーチューブチャンネル]

鳥たちの鳴き声と羽ばたきが、静寂を破る。繁殖期を迎え、羽の色が灰色へと変わったトキが薄紅色の翼を広げ、アオサギの群れが水面から一斉に飛び立つ。その光景は、ユネスコがなぜこの場所を「生命の地」として注目したのかを物語っている。自然と生態を愛する人にとって、慶尚南道（キョンサンナムド）・昌寧郡にある「牛浦沼（ウポヌプ）」は、必ず訪れるべき場所である。

約１億４０００万年前の原始の自然を今に残す「牛浦沼」は、韓国最大の内陸湿地だ。カワウソやヤマネコといった、約１２００種に上る多様な動植物が生息し、豊かな自然生態系を形成していることから、「生態系の博物館」と呼ばれている。


近くの火旺（ファワン）山を発する河川の水が牛浦沼へと集まり、やがては韓国の南東部を貫く河川である洛東江（ナクドンガン）へ流れ込む。川の水位の変動によって、湿地は刻々とその姿を変える。牛浦沼は、洛東江と呼吸を合わせながら生きている、「巨大な有機体」といえる。

周囲を低い山々に囲まれた牛浦沼は、湖や貯水池とは異なる絶景を演出する。長さ約２．５ｋｍ、幅約１．６ｋｍと、ソウル・汝矣島（ヨイド）の面積よりやや小さいものの、周辺に大小の湿地が点在しており、全体として圧倒的なスケールを誇っている。


牛浦沼を保護するための取り組みは、これまで着実に進められてきた。韓国政府は、１９９７年にこの地域を「自然生態系保全地域」に指定し、翌年には、国際的に重要な湿地である「ラムサール条約登録湿地」となった。続いて、２０１１年には、世界自然遺産暫定リストに登録された。また、昌寧郡全域は、２０２４年にユネスコエコパーク（生物圏保存地域）に指定されている。さらに、国家遺産庁が昨年発表した「２０２５～２０２９自然遺産保護計画」に基づき、現在は「世界自然遺産」への正式登録を見据えている。


牛浦沼の真の価値は、多様な動植物が共存するダイナミズムにある。特に冬は、世界中から渡り鳥が飛来する越冬地となり、鳥たちが旅の途中で羽を休める「生命の中継地」へと化す。豊富なエサと穏やかな休息の場が、厳しい長距離飛行を支えているのだ。

最近、牛浦沼で最も注目を集めているのは、野生の「トキ」である。ここでは、絶滅危惧種であるトキの復元事業が進められている。韓半島では１９７９年に絶滅したが、２００８年に中国から韓国へトキのつがいが寄贈され、復元事業が始まった。その後、２０１９年に初の野生放鳥に成功し、現在までに約４４０羽が自然へと帰された。

放鳥されたトキは、飛行や環境への適応、ドジョウの捕獲といった、野生で生き抜くための「順化訓練」を受けた個体だ。昌寧郡は、一部の個体にＧＰＳ発信機を付け、飛行経路と生存状況を観察している。


牛浦沼をありのままに感じる最も良い方法は、徒歩で巡ることである。徒歩の探訪路は、距離ごとに様々なコースが用意されている。その中でも、牛浦沼を一望できる「牛浦沼 生命の道（８．４ｋｍ）」は、約３時間でその風情を満喫できる代表的なコースといえる。各所に設置された野鳥観察用の望遠鏡で、アオサギやチュウダイサギの日常を垣間見ることもできる。

アクティブかつ爽快にコースを巡りたいなら 自転車での散策が最適だ。「牛浦沼生態館」から出発するサイクリングロードに沿って湿地一帯を巡ることができる。自転車のレンタル料金は、５０００～７０００ウォンだ。

牛浦沼へ向かうには

牛浦沼は、東大邱（トンデグ）・密陽（ミリャン）・昌原（チャンウォン）など最寄りの鉄道駅から車で約１時間の距離にある。公共交通機関を利用する場合は、大邱や釜山（プサン）で昌寧行きの市外バスに乗車すればよい。昌寧から牛浦沼方面へのバスは、１日に約５回運行されている。

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