[イ・ジヘ]

ウイルスが長い進化の過程で培ってきた生存戦略が明らかになり、ｍＲＮＡワクチンや治療薬の性能を大幅に高める新たな可能性が開かれた。

科学技術情報通信部は１４日、基礎科学研究院（ＩＢＳ）ＲＮＡ研究団のキム・ビンネリ団長率いる研究チームが、脊椎動物に感染するウイルス３３７種を分析した研究成果を発表した。研究チームは、ＲＮＡの安定性を高め、タンパク質の産生を促す様々な調節因子を発見し、その働く仕組みも解明した。

研究チームはこれまで、ウイルスのＲＮＡ調節機構をｍＲＮＡワクチンや治療薬に応用する研究に取り組んできた。これまでにウイルス由来のＲＮＡ安定化因子を見つけ、治療用ｍＲＮＡに応用することで、ＲＮＡの安定性とタンパク質の産生量を高められることを実証している。

今回の研究では、脊椎動物に感染するウイルス２９７属３３７種のゲノムを約２０万個のＲＮＡ断片に分けて合成し、大規模な解析を行った。ＲＮＡ調節因子の多様性や働く仕組み、進化的な特徴を体系的に調べた。

今回見つかったＲＮＡ調節因子「Ｐｔ１」は、直鎖状ｍＲＮＡの形を保ちながら、環状ＲＮＡに匹敵する安定性を実現できることから、幅広い応用が期待される。製造が比較的容易な直鎖状ｍＲＮＡの利点を生かしつつ、ＲＮＡの寿命を延ばし、タンパク質の産生効率も高められるため、次世代のｍＲＮＡワクチンや治療薬の性能向上につながる新たな技術として期待される。

研究成果は１４日、科学誌「Cell（セル）」に掲載された。

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