[ソウル＝ホン・アンジ]

「テーハンミング（大韓民国）！テーハンミング（大韓民国）！」

サッカー韓国代表の応援団「レッドデビルズ」の大歓声が、１２日午前、ソウル・鍾路（チョンノ）区の光化門（クァンファムン）広場を再び赤く染めた。「２０２６ＦＩＦＡ北中米ワールドカップ」グループＡ初戦となるチェコ戦を前に、早朝から市民や外国人観光客らが続々と広場へ集まった。

キックオフ直前、レッドデビルズは広場の中央で太極旗を振り、韓国代表の勝利を祈った。試合序盤は一進一退の攻防が続き、ＫＴ光化門ビルの外壁に設置された大型メディアウォールを見つめるレッドデビルズの表情には、緊張感が漂っていた。広場では、太鼓のリズムに合わせて一斉にタオルを振り、スタジアムさながらの熱気が感じられた。選手たちの一つひとつのプレーに分析の声が飛び交い、試合の展開を読み解く声が広場の至る所から上がっていた。


前半、韓国の鋭いシュートがチェコのＧＫの手をかすめ、ゴールポストをわずかに外れると、広場全体から大きなため息が漏れた。韓国は、ボール支配率とシュート数においてチェコを圧倒し主導権を握ったものの、得点には至らず、０－０のスコアで前半を終えた。

一方、チェコも鋭い反撃を見せた。後半開始と同時に攻勢を仕掛けたチェコは、ヴラディミール・ツォウファルの鋭いパスを受けたラディスラフ・クレイチーが正確なヘディングでゴールネットを揺らした。一瞬にして０－１とリードを奪われると、広場には深いため息と落胆の声が広がった。

しかし、その空気を一変させたのが後半２２分だった。ファン・インボムがペナルティーエリア中央から放った鋭い右足のシュートがゴール右下に突き刺さり、同点に追いついた。待望のゴールに、市民たちは互いに抱き合いながら歓喜した。


一方で、ピンチが訪れた瞬間もあった。チェコのアダム・フロジェクが左サイドでフリーキックを獲得すると、広場には、一瞬で緊張が走った。続く場面でトマーシュ・ソーチェクがゴールネットを揺らしたものの、判定の結果はオフサイド。胸をなで下ろした応援団は、安堵のため息とともに再び力強い声援を送り続けた。

すると勢いに乗った韓国は、オ・ヒョンギュがペナルティーエリア中央から鮮やかな左足シュートで追加点を決め、勝利を決定づけた。見知らぬ人同士が肩を組み、声が枯れるまで応援歌を歌う市民たちによって、広場は一瞬にして熱狂の渦に包まれた。

１６年ぶりとなるワールドカップ初戦勝利の喜びの中、市民たちはなかなかその場を離れようとせず、互いに勝利の余韻を分かち合った。好スタートを切った韓国代表は１９日、グアダラハラスタジアムでメキシコとの１次リーグ第２戦に臨む。


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