18世紀の産業革命を経て西欧では資本主義が発達し、巨大な企業も誕生しま した。西欧諸国はアジア、アフリカなどの海外に進出して植民地を拡大しま した。

19世紀の中頃、清と日本を開港させた西欧の列強は朝鮮にも通商を要求し ましたが、朝鮮政府はこれを拒否し、1866年にはフランス、1871年にはアメ リカの艦隊による攻撃を退けました。

その後も圧力は止まりませんでした。1875年、日本は軍艦雲揚号を送 り、江華島と永宗島(ヨンジョンド)を攻撃して開放を要求しました。日本の要 求や清の勧めなどにより、1876年に江華島で朝日修好条規を締結しました。 江華島条約と呼ばれるこの条約は軍事的脅威の下、日本の権利だけを認めた 不平等条約でした。

以後、日本をはじめとする帝国主義列強は、朝鮮の資源を競い合うように 略奪しました。これに対抗し、朝鮮は1897年に国の名前を「大韓帝国」に変 え、教育と産業を育成するなどの改革と開放を推進しましたが、力不足でし た。清やロシアとの戦争に勝利した日本は、韓半島と東北アジアで覇権を握 りました。安重根(アン・ジュングン)義士に代表される愛国的な韓国人たちは 命をかけて日本侵略の不当性を国際社会に訴えましたが、効果はありません でした。1910年8月、大韓帝国は日本の銃剣に屈し、日本帝国主義の植民地 になりました。