ニパウイルスは感染すると急性脳炎などを引き起こし、致死率が高いが、現在、商用化されたワクチンや治療薬はない＝アイクリックアート（上の写真は著作権法により無断転載および再配布を禁じます。）
[ソウル＝テレシア・マーガレット]
韓国政府は、致死率が７５％に達するニパウイルス感染症への対応として、治療薬とワクチンの開発を加速している。
国立保健研究院は、１７日、ソウル・鍾路（チョンロ）区のＨＪビジネスセンター光化門（クァンファムン）で開催された「２０２６年第１回科学メディアアカデミー」において、ニパウイルス感染症やＣＯＶＩＤ－１９、ＭＥＲＳなど８種の感染症に対する治療薬開発を最優先課題に選定し、２０３０年までに関連技術を整備して国家防疫体制の対応力を高めると発表した。
研究院は現在、候補物質の探索段階にある治療薬開発に研究資源を集中し、２０２８年に非臨床評価を経て、２０３０年以降の生産プロセスの高度化を目指す。
ワクチン分野でもｍＲＮＡなどの新技術を取り入れ、２０２９年に臨床試験を行う計画だ。これは単なる薬剤開発にとどまらず、今後の感染症発生に即応できるワクチン開発体制の構築につながるとみられる。
国立保健研究所は、「２０２６年第１回サイエンスメディアアカデミー」において、ニパウイルスの国内治療薬およびワクチン開発戦略を発表した＝１７日、ソウル、国立保健研究院
致死率が４０～７５％に達するニパウイルスは、１９９８年にマレーシアで初めて報告されて以来、インドやバングラデシュなどで発生が続いている。昨年１月にも感染例が確認され、韓国への流入が懸念されている。しかし、これまでに実用化された治療薬やワクチンはない。
ニパウイルス感染症はＣＯＶＩＤ－１９のような呼吸器感染症ではない。生のナツメヤシの樹液などの汚染された食品の摂取や、果実コウモリや豚など、感染源となる動物との接触、患者の体液との密接な接触を通じて感染する。感染した場合、初期症状として発熱や頭痛などの風邪に似た症状が現れる。重症化すると、急性脳炎などの神経学的症状が現れ、死亡に至ることもある。
危険性が高いため、疾病管理庁は昨年９月、ニパウイルス感染症を第１級感染症に指定し、公衆衛生管理の対象とした。
ナム・ジェファン国立保健研究院長は「ニパウイルスは、高いリスクを持つ感染症であり、今後パンデミックに拡大する可能性が指摘されている」と述べ、「国内外の研究機関との協力を拡大し、将来の感染症の脅威に備え、国民の安全を守るワクチンや対応技術の確保に全力を尽くす」と語った。
margareth@korea.kr