地理的・地形的特徴

北東アジアの中心である韓半島は、西の中国と東の日本との間に位置し、地球の座標では北緯33～43度、東経124～132度の範囲にあります。韓半島は南北の長さが950km、東西は540kmで、大韓民国の面積は100,364㎢です。 大陸に隣接した北側を除く三面が海で、平地が30％、山地が70％を占めています。山が多いものの、標高1,000m以上の山は15％に過ぎず、65％以上は 500m以下の低い山です。南北に背筋のように伸びる太白(テベク)山脈を中心 に、韓半島は東が高く西が低い非対称的な地形です。東側の高い山地に源を発した大小の川が西海岸と南海岸に流れ込み、穀倉地帯である平野を形成しています。

東側の山脈の気候と住民の生活には、密接な関係があります。東風が山脈を越えてフェーン現象を起こし、高温で乾燥した北東風を吹かせるほど山脈が高いため、交通が不便で開発も遅れていますが、最近はありのままの自然 の姿がむしろ脚光を浴びています。

韓国の概要（2019年の時点）

· 正式名称: 大韓民国
· 首都: ソウル特別市(1394年から)
· 国歌: 愛国歌
· 国旗: 太極旗
· 国花: 無窮花
· 言語/文字: 韓国語/ハングル 
· 面積: 100,364㎢
· 地理的位置: 北緯 33〜43度、 東経 124〜132度
· 標準時: グリニッジ標準時より 9時間早い
· 人口: 5,171万人
· 政治形態: 自由民主主義、大統領中心制
· 大統領 : 尹錫悦（ユン・ソクヨル）(2022年から)
· 経済指標
- 国内総生産(GDP)： 1兆6,463億ドル
- 1人当たりの国民所得(GNI)： 32,115ドル
- 国内総生産成長率：2.0％
- 通貨： ウォン(1ドル= 1,156.4ウォン)

山地に連接した東海岸は、海岸線が単調で朝夕の干満の差も30cm程度に過ぎません。しかし、沿岸の海底地形はおよそ1,000m以上の深い水深となっています。国立海洋調査院の音波測定結果によると、最も深い場所は鬱陵島 (ウルルンド)北方の海域で、水深は2,985mにも及びます。これに対し西海岸は水深が浅いため、堆積地形の干潟が広く形成されています。

夏休みシーズンの釜山(プサン)の海雲台(ヘウンデ)には1日に100万人前後の避暑客が殺到します。江陵(カンヌン)の鏡浦台(キョンポデ)と西海岸の大川 (デチョン)海水浴場も夏休みの休養地として有名な場所です。

冬には全国的に雪が降り、水が凍るほど気温が低いので、スケートやスキーを楽しむことができます。特に、スキー場で有名な江原道(カンウォンド)の山間地域は雪が多く、1～2日の積雪量が50～60cmに及ぶこともあります。春と秋は日中の平均気温が15～18度で、晴れて快適な天気が続くので、野外活動や旅行に最適です。

しかし、近年は地球温暖化により、亜熱帯性気候へと変化する兆しが見受けられます。夏には気温が35度以上に上がることもあり、春のツツジやレンギョウの開花時期も徐々に早まっています。この4〜5年間は、気象に関連する記録的な事例が相次ぎました。

夏場の猛暑は日常化していて、降水の形態も変化しています。これまで、梅雨の時期は降雨前線の影響で全国的に雨が降るのが普通でしたが、最近は狭い地域に集中して降り注ぐ局地性豪雨へと変化しつつある現象が見られます。また、冬場にも局地的な大雪が見られます。10年ほど前まで、冬の時期は、三日は寒く四日は暖かい天候が繰り返される「三寒四温」現象が普通で したが、今ではこのような天候もほぼ見られなくなっています。

人口

考古学者によると、紀元前70万年前の旧石器時代から韓半島に人間が定着したと考えられています。2019年の韓国総人口は5,171万人で、「2018人口住宅総調査」の結果によると、首都圏の人口の割合は、2010年の49.1％に比べ 0.7％ポイント増加した49.8％で、都心への人口集中現象が顕著です。

韓国では、低い出生率が深刻な社会問題となっています。女性1人が一生に産む子供の数の平均を表す合計出生率は、2019年には0.92人でした。これ は過去最低値で、政府の出産奨励対策によってやや上昇した時期はあったものの、再び数値が下がっています。2019年の出生児も30万2,700人と、過去最低の水準にとどまっています。一方、韓国人の期待寿命は82.7歳(2018年基準) で、経済協力開発機構(OECD)加盟国の平均寿命より高くなっています。

韓国国民の海外への移動は、19世紀末から20世紀の初めに、中国とロシアに移住することから始まりました。20世紀半ばの独立以降は、アメリカへの移住が顕著になったほか、ヨーロッパや中東、南米など、世界各国に韓国 人が移住していきました。 

その結果、世界各国の韓国人在外同胞は749万人(2019年)にのぼります。 統計によると、米国が254万人と最も多く、次いで中国(246万人)、日本 (82万人)などの順になっています。

2010年までは人口の純流出が多かったのが、2011年以降は人口の純流入の方が多くなりました。特に2000年以降、外国人の入国が急増しています。統計庁の国際人口移動統計によると、韓国に入国した外国人は2010年に29万3,000人、2015年に37万3,000人、2019年に43万8,000人でした。

外国人が韓国に入国した理由としては、短期滞在(34.5%)、就職(26%)、留学(14.9%)、在外同胞(12%)の順になっています(2019年基準)。

言語と文字

韓国は独自の言語を使用し、文字は朝鮮王朝の世宗大王(1397〜1450)が創製した固有の文字であるハングルを使用しています。ハングルは世界の様々な 文字の中でも、創製年度が明確で、学びやすく書きやすい優秀な文字として知られています。

ハングルはㄱㄴㄷㄹㅁㅂㅅㅇㅈㅊㅋㅌㅍㅎという14個のタッソリ(子音)と、 ㅏㅑㅓㅕㅗㅛㅜㅠㅡㅣという10個のホルソリ(母音)で構成されています。24個 の子音と母音を組み合わせることにより、非常に多くの音を正確に記録できるという点で、科学的に優れた文字として評価されています。

国旗(太極旗)

韓国の国旗である太極旗は、白地に中央の太極模様と、四方の対角線上に黒 い線で表した四卦で構成されています。朝鮮末期の1897年に大韓帝国が宣布されてから、太極旗が国旗として使用されてきました。現在の太極旗は、その時に使われた太極旗とは模様が少し変わっています。

太極旗の白地は明るさと純粋さ、そして伝統的に平和を愛する韓国人の民 族性を示しています。中央の太極模様は陰(青)と陽(赤)の調和を象徴するもの で、宇宙万物が陰陽の相互作用に基づいて作られ、発展するという大自然の真理を形象化しました。

四隅にある四卦は、陰と陽が互いに変化し発展する姿を爻(陰 “” 、陽 “”)の 組み合わせを通じて具体的に表したものです。このうち、コングェ(乾卦) は宇宙万物の中で天を、コングェ(坤卦)は地を、カムグェ(坎卦)は水を、イグェ(離卦)は火を象徴しています。これらの四卦は、太極を中心に統一の調和を成しています。

このように、昔から先祖が生活の中でよく使っていた太極模様を中心に作られた太極旗には、宇宙と共に果てしない創造と繁栄を希求する韓民族の理想が込められています。


国歌(愛国歌)

愛国歌は、1900年代初めに作詞された歌詞に、1935年、安益泰(アン・イク テ)先生が曲をつけたものです。作曲される前は、スコットランド民謡「オー ルド・ラング・サイン」のメロディーに合わせて歌われていました。1948年 8月15日、政府が樹立された時に公式国歌として採用されました。

国花(無窮花、ムクゲ)

国花は、ひたむきさや丁寧さ、根気に代表される韓民族の情緒を最もよく表 現している無窮花です。「永遠に咲き、また咲いて散らない花」という意味 を持ち、愛国歌の「無窮花、三千里、華麗な山河」という歌詞の中にも登場します。国会の標章も、無窮花を基に作られました。

政治形態

国民が直接投票で選出する5年単任の大統領中心制です。2022年5月10日、尹錫悦（ユン・ソクヨル）大統領が第20代大統領に就任しました。立法府(任期 4年の国会議員300人)と司法府(任期6年の最高裁判事14人)の三権分立体制で成り立っています。全国に17の広域地方自治体と226の基礎地方自治体があります。自治体の首長と議員の任期は、それぞれ4年です。


分断

1948年、韓半島に大韓民国(韓国)と朝鮮民主主義人民共和国(北韓[北朝鮮])の 2つの政府が樹立されました。韓国と北韓は、国連に同時加入するなど国際法 上は分断国ですが、国内法的には一つの国という二重の法体制で成り立って います。