[龍仁＝ソ・エヨン、イ・ギョンミ]
[写真＝キム・シュンジュ]
[映像＝チェ・テシュン、イ・ハヌル]

２６日の午前、京畿道キョンギド・龍仁ヨンイン市にある動物園。パンダの赤ちゃんが登場すると、観客らの顔に笑みがこぼれた。

このパンダの赤ちゃんは、女の子の「プーバオ（福宝）」。韓国で生まれた初めてのパンダで、去年７月２０日に誕生した。プーバオの父親「ロバオ（楽宝）」と母親「アイバオ（愛宝）」は、２０１６年３月に中国・四川省から来た。中国の習近平国家主席が、韓国と中国の友好の象徴として韓国に贈ったプレゼントである。


プーバオは生後１６８日となった４日、初めて一般公開された。１９７グラムで生まれたプーバオは、いまや１５キロまで体重が増え、パンダ特有の白黒模様もはっきりしてきた。歩き方もしっかりしてきており、木登りが得意。

好奇心旺盛なプーバオ。まだ、お乳を飲む赤ちゃんだが、竹の味が気になるのか、母親のアイバオが食べている竹をかじることもある。飼育員と一緒におもちゃで遊ぶこともすごく楽しそうに見える。

プーバオを担当する飼育員の姜哲遠（カン・チョルウォン）さんは、「プーバオは、母親の行動は全部まねしようとする」とし、「ちゃめっ気たっぷりで、一人でもよく遊んでいる」と語った。


パンダは本能的に独立心が強く、最近は一人でもよく遊ぶという。毛が生えそろい、体温調節ができるようになり、母親から離れて一人で過ごす時間も増えた。授乳の時間を除けば、木登りしたり、飼育員と一緒に遊んだりして、忙しい（？）毎日を送っている。

まだ子どもなので、２月までは主に室内で生活する。２月以後は外に出て日光を浴びながら運動させる予定だという。


姜さんにとってロバオ、アイバオ、プーバオは、家族のような存在。アイバオとロバオが中国・四川から来た時からパンダを担当している。パンダの交尾から妊娠・出産まで見守り、「パンダおじいちゃん」と呼ばれている。

姜さんは、「パンダの繁殖は難しいといわれているため、交尾に成功した時と、アイバオがプーバオを生んだ時、一番感激した」とし、「おじいさんが可愛い孫を自慢したくて、孫の写真を友人に見せたりするが、気づいたら私がそうしていた」と語り、笑った。

パンダおじいさん姜さんと、お母さんパンダ「アイバオ（愛宝）」の愛情を受け、プーバオは順調に成長している。