[チョン・ハスン、イ・ギョンミ]

米ニューヨークタイムズ紙（ＮＹＴ）は１１日（現地時間）、「It's a Godsend': 9-cent Taxi Rides in Rural South Korea」（訳：神様の恵み：韓国田舎の９セントのタクシー）というタイトルの記事を掲載し、忠清南道（チュンチョンナムド）・舒川（ソチョン）郡の「１００ウォンタクシー」について詳しく報じた。

ＮＹＴは、料金１００ウォン（約９円）でタクシーを利用することができる「希望タクシー」事業を紹介し、「韓国農村の公共交通機関に革命をもたらした」と伝えた。

「希望タクシー」事業とは、公共交通機関の利用ができない地域の住民を対象とした交通福祉事業である。１００ウォンさえ支払えば、タクシーで目的地まで行くことができるもので、１００ウォンを除いた残りの料金は郡が支援する。バス停から７００メートル以上離れたところに住んでいる人なら、誰でも利用することができる。

同事業の背景には、２０１３年に起きたバス運転手らのデモがある。群の人口が減り、バス利用者が減少したことでバス運転手らが損害を受けたのが原因だった。これを受け、郡は２０１３年６月から「希望タクシー」事業を始め、短距離の場合は１００ウォン、長距離の場合は１５００ウォンの料金で利用できるようにした。

希望タクシーが導入される前は、同じ距離をタクシーで移動する場合、料金は１万ウォンから２万５千ウォンぐらいだったと、ＮＹＴは伝えた。

同事業が好評を受けたことにより、全国的に広がっている。

ＮＹＴは「韓国政府が発表した統計によると、昨年２７０万人がこのようなタクシーサービスを利用した。妊婦にも役立つサービスである」とし、「アンケートによると、同事業を導入して以来、遠い町の住民が出かける回数が約２倍に増えた」と紹介した。

また、「昨年、舒川郡にある４０の村で、約４万人が（希望タクシーを）利用した」とし、「１４万７千ドルがつぎ込まれた」と報じた。

住民のナ・ジョンスン氏は「タクシーは、自宅のすぐ前まで乗せてくれる。希望タクシーが導入される前は、買い物したものをバス停から家まで持ってこなければならなかった」とし、希望タクシーのことを「神様の恵み」と表現した。

希望タクシーを歓迎するのは住民だけではない。タクシー運転手も収入が増えて積極的に参加しているとＮＹＴは伝えた。

jhaseung@korea.kr