（左から）オ・メンギョ博士、ウン・フィチョル室長、チョン・ジュンヨン博士＝韓国原子力研究院

[コ・ヒョンチョン]

韓国原子力研究院が、ウランを効率的に抽出する新技術を開発した。

韓国原子力研究院は１０日、複数の金属が溶け込んでいる溶液から沈殿反応を通じて、ウランを最大９５％の純度で抽出できる技術を開発し、韓国で特許を出願したと明らかにした。

放射性廃棄物総括管理室のウン・フィチョル博士が率いる研究チームは、特定の窒素化合物を利用し、ウランに選択的に反応する条件を見つけ出した。この条件をもとに、ウラン溶液に過酸化水素と窒素化合物を加え、ウランを効果的に沈殿させる技術を開発した。

研究チームが開発した新技術により、最大９５％の高純度ウランを抽出できる。既存の多段複型工程で抽出したウランの純度は、７５～８５％に過ぎなかった。

新技術を活用すれば、環境的・経済的効果も期待できる。放射性廃棄物の中にあるウランを回収し、リサイクルすれば、残りは一般廃棄物として処理が可能だからである。

さらに、この新技術はウランによる土壌汚染や除塩などで発生した廃液の処理にも使える。二次廃棄物を５０％以上減らすことができ、コストの大幅な削減につながると期待される。

今回開発された新技術は、科学技術情報通信部の支援により、２０２１年から行われてきた研究の成果だ。今年７月には、韓国で特許を出願した。今後、ウランの主要生産国などで海外特許も出願する予定だ。

キム・テクジン放射性廃棄物管理センター長は、「世界トップレベルのウラン抽出技術である」とし、「ウラン精錬法におけるイノベーションである」と述べた。また、「世界ウラン市場に参入し、韓国内におけるウラン需給を安定させたい」と話した。

hjkoh@korea.kr