[オ・グムファ、イ・ギョンミ]
[写真＝韓国鉄道公社]

韓国人なら誰もが１度は利用したことのある高速列車「ＫＴＸ」が、１日に開通２０周年を迎えた。

ＫＴＸの利用客は昨年８月末の時点で１０億人を突破した。韓国の人口のうち１人当たり２０回以上乗ったことになる。韓国内なら全国どこにでも２時間台でいけるようになった。ＫＴＸにより私たちの日常と文化はガラリと変わった。

韓国で初めて高速列車が導入されたのは２００４年のこと。１９７０年代、京釜（キョンブ）高速道路の開通とともに、爆発的に増加する道路網の需要を分散させるためだった。

ＫＴＸも時代の流れに沿って進化を重ねてきた。最初に運行されたＫＴＸは、フランスのアルストム社の技術に基づいたものだった。その後、国内の専門家がＫＴＸの製作に参加し、技術力を高めていった。そうして２００８年１１月に誕生したのが、韓国型の高速鉄道であるＫＴＸ－山川（サンチョン）だ。韓国は、高速列車の製作技術を保有する世界で４番目の国になったのだ。２０２１年１月には全く新しい動力方式のＫＴＸ－イウムも登場した。１日には、最高運行速度が、時速３２０キロに及ぶ次世代のエコ高速列車であるＫＴＸ－青龍（チョンリョン）が登場した。

技術の蓄積とともにＫＴＸの運行地域も拡大した。初めは京釜（キョンブ）・湖南（ホナム）線２カ路線など、２０の停車駅だった。しかし、今は江陵（カンヌン）・中央・中部内陸線まで８つの線路、６９駅に停車する。１日あたりの運行回数も１４２回だったが、今は３８１回だ。運営編成も４６編成（８２８間）から１０３編成（１４１４間）に拡大された。

２０１２年１１月、「ＫＯＲＡＩＬ ＴＡＬＫ 」と名称を変更した列車予約アプリが登場した。紙の乗車券がなくても、ＫＴＸに乗れるようになったのだ。

運行距離も昨年の時点で６．３億ｋｍに及ぶ。地球１万５７００周する距離と同じである。ＫＴＸを利用した乗客の累積移動距離は２５８６億キロメートルで、地球と太陽の間を１７２４回往復するのと同じ距離だ。

韓国鉄道公社（ＫＯＲＡＩＬ）によると、２００４年４月１日、ＫＴＸが初めて汽笛を鳴らしてから、１４日で利用客数が一気に１００万人を突破した。ちなみに、利用客数が１００万人を突破するのにかかった期間は、欧州のフランスやスペインで３カ月。日本の新幹線は１６日だった。昨年の１日あたりの平均利用者数は２２万９０００人余り。開通１年目だった２００４年の利用者数７万２０００人から３倍以上に増加した。

ＫＯＲＡＩＬのハン・ムンヒ社長は「デジタル技術に基づくイノベーションや優秀な人材を育成することで、未来の移動手段の先導に向けて最善を尽くす」と話した。また、「ＫＴＸを利用する外国人が多いため、予約時にＱＲコードを活用したり、航空券と連携したサービスの拡大に力を入れている」として、多くの人に関心を持ってもらいたいと話した。

外国人でもＫＴＸを便利に利用できる方法 - 旅行で韓国を訪れた外国人には「ＫＯＲＡＩＬ　ＰＡＳＳ」の利用をおススメする。外国人専用の鉄道パスで、英語、中国語、日本後の３カ国語で提供されるレッツ・ＫＯＲＡＩＬのホームページ（https://www.letskorail.com/ebizbf/EbizbfForeign_pr16100.do?gubun=1) 、または指定された購入先（駅舎内の旅行センターおよびＫＯＲＡＩＬが販売の代行を指定した旅行会社）で購入できる。ＳＲＴと臨時観光列車を除いたＫＴＸ一般室を乗り放題で利用できる。座席の指定は１日、最大２回まで可能だ。 - 中国から韓国を訪問する観光客の場合、オンラインプラットフォームの「アリペイ」や「ウィチャット」のモバイルアプリでＫＯＲＡＩＬの乗車券前売りサービスが利用できる。列車の時刻表も確認できるうえ、座席の選択や決済、乗車券の確認まで全てが可能だ。 -「ＫＯＲＡＩＬトーク」のアプリの利用に不便さを感じても、心配は無用だ。「外国人専用の予約ＱＲコード」を活用すればいい。別途のアプリを設置しなくても、レッツＫＯＲＡＩＬの多言語ホームページでアクセスできる。ＱＲコードは外国人旅行客が多いソウルや釜山（プサン）など、５０の主要駅の切符売り場や自動券売機の近くにある。また、レッツＫＯＲＡＩＬの多言語ホームページでは、海外発行のクレジットカードでも簡単に乗車券を購入できる。

jane0614@korea.kr