かつて韓国の各家庭の台所には、赤い神仙炉のマークが入った白い調味料が必ずあった。
1956年の発売以来、「韓国の調味料の代名詞」「最高の味」といわれてきた「ミウォン(味元)」だ。



味元の歴史は1950年代半ばにさかのぼる。独立して間もなく朝鮮戦争が勃発した韓国の市場は、まだ日本製の商品が主流だった。調味料市場も例外ではなかった。日本の食品メーカー「味の素」などの商品が人気だった当時、テサン(大象)グループの前身であるトンア(東亜)化成工業は、旨味成分であるグルタミン酸(Monosodium Galutamate、MSG)を引き出す製造工程を日本から習得し、1956年に国民的調味料「味元」を独自開発した。

間もなく「少し入れるだけでどんな料理も美味しくなる」という口コミが広がり、味元は飛ぶように売れ、調味料市場の50％以上を占めるようになった。

味元の人気は海外にも広がった。大象グループは、1973年に韓国の食品メーカーとしては初めてインドネシア・スラバヤに生産工場を建設し、輸出拠点とした。味元は現在、インドネシアやベトナム、フィリピンといった東南アジア、日本や中国といった東アジア、オランダといった欧州主要国、米州地域など約50カ国で販売されている。味元の昨年の総売上高は2,892億ウォンで、海外売上高は全体の65％(1,887億ウォン)だった。



一方、MSGは人体に有害な化学調味料成分だとし、長きにわたって議論が交わされてきた。しかし、味元の主成分であるMSGは、天然食材であるサトウキビを発酵させた砂糖(原糖)または糖蜜を使用しており、酵母と同じ発酵調味料である。また、米食品医薬品局(FDA)や世界保健機関などが研究調査によってMSGの有害の是非を検証した結果、生涯摂取しても安全な食品添加剤であることが判明し、誤解は解かれた。

これを受け大象は、MSGに対する正しい理解を促す一方、技術開発に没頭した結果、従来の商品よりも核酸の含量を減らし、まろやかでさっぱりとした風味の発酵味元を開発した。同時に発売された昆布発酵味元は、昆布粉末を添加した自然な薄緑色の顆粒状だ。昆布は、家庭で汁物を作る際に最も多く用いられる食材。自然であっさりした風味でどんな料理でも旨さを引き出す。昆布発酵味元でだしをとった後に塩で味付けをすれば、ナトリウム摂取量を大幅に減らすことができ、健康にも良い。




コリアネット　ユン・ソジョン記者
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