[ソウル＝コ・ヒョンチョン]
[写真＝ＡＥＴＥＣＨ]


地球温暖化により、地球が沸騰している。猛暑、寒波、日照りなど、世界各地で異常気象や気象災害が起きている。温室効果ガスや炭素排出量の削減など、気候変動が起きるスピードを緩めるための気候テック（Ｃｌｉｍａｔｅ　Ｔｅｃｈ）が求められている。

このような中、廃棄物選別ＡＩロボット「ＡＴＲＯＮ」を開発した「ＡＥＴＥＣＨ（エイトテック）」が注目を集めている。韓国の企業としては国連傘下、世界知的財産権機関（ＷＩＰＯ）の「グローバル・アワード２０２４」を初めて受賞したスタートアップである。

ＡＥＴＥＣＨは、変化への挑戦を実践する。ＡＩロボットを活用し、廃棄物の選別場における完璧な自動化の実現を目標としている。全世界の廃棄物処理に関するバリューチェーンを新たに構築し、廃棄物から資源を有効活用する都市鉱山を目指す。ＡＥＴＥＣＨが夢見るスマートシティでは、人がゴミの分別を心配しなくてもよい。ロボットがゴミの分類から再生原料の生産まで、全ていっぺんに解決してくれる。

KOREA.netは、ＡＥＴＥＣＨを訪問した。オフィスに入ると、研究員のモニターはゴミの写真でいっぱいだった。ビジョン（ＲＧＢ）センサーや映像認識技術を向上させるためのデータ・ラベリングが行われていた。データ・ラベリングとは、ディープラーニングに使われるデータにあらかじめラベルを付与するプロセスだ。一見、単純作業のように見えるが、集中力と器用さが求められる。さらに、生活廃棄物の場合、生ゴミと混ざっていたり、形がつぶれていたりするので、難易度が高い。


リュ・ジェホ理事は「ＡＥＴＥＣＨは電気、設計、ロボット、ＡＩ、データエンジニアなど、分野別の専門家が一つのチームを組んで、ハードウェアやソフトウェアを全て開発している」とし、「韓国特許登録１０件、出願１８件、海外ＰＣＴ７件の知識財産権を保有しており、技術開発に強みがある」と話した。

「ＡＴＲＯＮ」に適用されたＡＩは、約２８０万件のデータを学習した。９９．３％の正確度で１分当たり最大９６の廃棄物を分類する。分類可能な種類は４３種類だが、デリバリーによく使われるポリプロピレン（ＰＰ）は、色の別類までできる。

彼は「AＴRＯＮ」を見せてくれるために、１階の作業場へと案内した。納品用のロボット製作と８月末に一山（イルサン）のキンテックスで開かれる「廃棄物・資源循環産業展（ＲＥＴＥＣＨ）」、１１月にスペインのバルセロナで開かれる「スマートシティ・エキスポ・ワールド・コングレス（ＳＣＥＷＣ）」準備で慌ただしい様子だった。

「ＡＴＲＯＮ」は、認識部がリアルタイムで個体を探知しデータを収集し、分析部が廃棄物の種類および特徴を分析する。そして、転換部がオブジェクトの選択やデータのフィルタリングを担当すると、選別部が命令を遂行し廃棄物を選別する。このすべてのプロセスは、監視部がリアルタイムでモニタリングを行う。また、「ＡＴＲＯＮ」のアーム付けられた真空ブロウは、メンテナンスコストが安いだけでなく、対象物を素早く正確につかむことができる。


リュ・ジェホ理事は、最後に「単に、ロボットを販売するレベルを超え、リサイクル選別場の運営および設計コンサルティングなど、プラント単位の運営会社として成長する」と目を輝かせた。必ずやり遂げて見せるという強い意志。さすが、昨年、８６億ウォン規模のシリーズＡ投資を受け、累積投資額１２２億ウォンを突破したスタートアップである。現在はブリッジラウンドを進めており、年内に８０億ウォン以上を追加で誘致するという。

ＡＩロボットをうまく活用し、資源循環における生態系の革新に挑む韓国のスタートアップ、ＡＥＴＥＣＨを応援する。

hjkoh@korea.kr