[ユン・ソジョン、キム・ジェヨン]
[写真=ジョン・ハン]
[映像＝ジョン・ハン、イ・ジュニョン]

檀君（タングン）神話に登場する熊は、洞窟での生活を我慢して人間になった。しかし、１人残された虎はどうなったのだろうか。

海外で大人気の子ども用ファンタジー小説、「ギフテッド・クラン（Ｇｉｆｔｅｄ　Ｃｌａｎ）」のストーリーは、このような問いかけから始まる。

「ギフテッド・クラン（ｇｉｆｔｅｄ　ｃｌａｎ）」は韓国系ニュージーランド人のグレイシー・キム作家が、２０２１年に英語で出版した「最後に落ちた星」、「最後に落ちた月」、「最後に落ちた王国」の３冊で構成されたシリーズだ。小説には、熊の部族と虎の部族、鬼、人面鳥、伝説の動物であるヘテ、三足烏など韓国の伝説や説話の中の不思議な生き物が登場する。「ギフテッド・クラン」はニューヨークタイムズのベストセラーに選ばれ、ディズニー社もドラマの制作を検討するほど人気を集めている。

キム作家は、駐韓ニュージーランド大使館の韓-ニュージーランド創造協力主賓として招かれ、６年ぶりに韓国を訪れた。２０日、ソウル・中区にあるニュージーランド大使館でインタビューを行った。キム作家は「韓国の昔話はギリシャ・ローマ神話と肩を並べるくらい素晴らしい。みんなに愛されるストーリーになると信じている」とし、韓国の伝説や神話に深い愛情を示した。彼女は「幼い頃、おばあちゃんが聞かせてくれた昔話に夢中だった」として「長い間、口から口へと伝えられた韓国の伝説や説話、魔法の話はとても魅力的で新鮮だ」と話した。

「ギフテッド・クラン」は、魔法が使える在米韓国人家族の養子になった１０代の少女「ライリー・オ（Ｒｉｌｅｙ　Ｏｈ）」が、姉を救うために冒険に出て遭遇するストーリーをまとめた。特に、冒険をしながら悟る自分の真のアイデンティティと家族愛について繊細に描かれている。韓国の伝説や説話の中の不思議な生き物が登場し、ピンチのライリーを助けてくれる。読者は、作品を読んでいるうちに韓国の伝説の世界にだんだんとハマっていく。アマゾン（Ａｍａｚｏｎ）やグッド・リーズ（Ｇｏｏｄ　Ｒｅａｄｓ）のようなウェブサイトでは、「１度開いたら手放せなくなる本」、「韓国にこれほど素晴らしい説話や神話があることを、なぜ今まで知らなかったのか」という読者のレビューがたくさんある。

檀君神話が一番好きだというキム作家は、「洞窟の中で１人残った虎は、どうなったのか」という疑問からこの作品のすべてが始まったと話した。また、人物設定やプロットの作成においても「もしも」という問いかけがとても重要だと強調した。彼女は「私たちは熊の子孫なのか」、「虎はどうなったのだろうか」、「熊部族と虎部族の子孫が、今の時代に移民者として生きているならば」といった様々な問いを繰り返しながら、人物像を作り上げ、新しいストーリーを生み出していったと話した

実は、キム作家は元外交官だ。幼い頃、家族でニュージーランドに移民し、ニュージーランドで育った。ニュージーランドの外交官として１０年以上勤めた経歴もある。ある日、彼女はタイペイの道路で、子どもが車にひかれて死亡するのを目撃した。目の前で起きた悲惨な事故は、彼女の人生を１８０度変えた。彼女は「残りの人生を有意義に送りたい」と思い、作家になった。自分のように、アイデンティティをめぐる葛藤や文化的混乱に悩む移民の子どもたちのために本を書くことを決めた。彼女は「幼い頃に韓国からニュージーランドに渡ってきたので、アイデンティティの混乱や葛藤が生じた。主人公のライリーの冒険には、幼い頃の私の悩みや感情があらわれている。」と話した。

彼女は新作についても紹介した。来年、新しいシリーズである「ドリーム・スリンガー（Ｄｒｅａｍｓｌｉｎｇｅｒ）」の出版が予定されているという。登場人物たちは、夢の中に入れるという不思議な能力を持つ。この不思議な魔法の力を、現実世界でどの生命体に与えるか決めるためにソウル・汝矣島（ヨイド）にある秘密の空間である「ドリームスリング（Ｄｒｅａｍｓｌｉｎｇ）」に集合するというあらすじだ。主人公は、米テキサス州出身の１０代の少女「アリア（Ａｒｉａ）」だ。キム作家は、今回のシリーズは「映画『Ｘ－ＭＥＮ』の主人公が韓国の王だったら」、「もしも、彼に魔法を使える力があったとしたら？」、 「夢の中の場所も現実世界だとしたら」というような問いかけからアイデアが浮かんだとし、韓国の説話や文化からインスピレーションを受けたと説明した。

来年の夏には、「ギフテッド・クラン」シリーズの韓国語版も出版される予定だ。キム作家は「韓国語版が出版されたら、私の両親も読むことができるだろう」とし期待をのぞかせた。彼女は「今回の訪韓は、韓国とニュージーランドの文化の違いについての理解が認められたからだ。韓国とニュージーランドを繋ぐクリエイティビティの象徴として招請された。私には魔法のような出来事だ」と話した。また、「大人になっても、いくら年を取っても、不思議な魔法の力を忘れないでほしい」というメッセージをKOREA.netの読者に伝えた。

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