[オ・グムファ]

韓国探査隊が南極の内陸基地の候補地に到着し、南極内陸部における独自のＫルートの開拓に成功したと、極地研究所が２日明らかにした。

Ｋルートは、韓国が南極の内陸部で研究を行い、物資を補給するために陸上ルートを開拓することを指す。「第１次極地活動振興基本計画」に基づき、２０３２年までに南極内陸基地の建設を推進中である韓国は、飛行機を利用して物資を補給する際に発生する問題を解決するための陸上ルートを必ず確保する必要があった。

極地研究所によると、チョン・ソンジュン隊長が率いるＫルートの探査隊は、昨年１１月１６日に南極「長保皐（チャンボゴ）科学基地」を出発し、４６日後の先月３１日（現地時間）、最終目標地点である南極の内陸基地の候補地に到着した。

韓国が南極内陸基地を建設する候補地は、南緯７６度１１分、東経１１７度３６分に位置する。同地域の氷河の厚さは少なくとも３２００メートルで、１００万年前の「過去の空気」を研究することができる。また、最低気温が氷点下８０度以下になるため、宇宙など極寒地の探査技術研究ができるだろうと評価されている。

今回の探査で、韓国は南極長保皐科学基地と南極内陸基地候補地をつなぐ１５～１２キロの陸上ルートを確保した。基地に復帰する過程で、追加で開拓する予定の２７０キロの新規ルートと研究目的で開拓した科学ルート４３３キロまで合わせると、韓国が南極で開拓した陸上ルートは約２２００キロに達する見通しだ。

現在、南極内陸基地を保有する国は、米国・中国・日本・ロシア・フランス・イタリアの６カ国。このため、韓国は世界で７番目に、南極内陸基地の建設を推進する国となった。

極地研究所のシン・ヒョンチョル所長は、「今回のＫルート開拓で、いくつかの先進国に限り可能であった南極内陸研究の扉が大きく開かれた」として「Ｋルートを活用して、未来発展の可能性が高い研究拠点を先に確保し、南極研究における先進国と競争し、極地に関する研究力を引き上げる」と述べた。

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